Il s'agit d'une céréale complète à haute valeur nutritionnelle, bien plus élevée que d'autres céréales comme le blé ou l'orge. Il est riche en glucides à libération lente, avec un fort pouvoir rassasiant et régulateur d'appétit, a une teneur élevée en fibres et une bonne digestibilité, et est une source des 8 acides aminés essentiels. On y trouve notamment de la lysine, rare dans certaines céréales comme le blé ou l'orge, ainsi que des minéraux tels que le calcium, le magnésium, le manganèse et le potassium. C'est un bon aliment pour les régimes pauvres en graisses.