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Les céramides sont un groupe de substances présentes dans la peau qui aident à la maintenir saine, lumineuse et hydratée. Ils forment des couches lipidiques, avec les acides gras et le cholestérol, pour favoriser une bonne cohésion entre les cellules mortes de la couche la plus externe de la peau, également appelée la couche cornée. Connue comme étant une substance cimentante, elle agit telle une """"colle"""" intercellulaire qui protège les couches les plus internes.
L'intégrité de cette partie externe de l'épiderme est fondamentale pour minimiser les dommages environnementaux subis par la peau : elle régule les échanges d'eau entre les couches profondes et superficielles, tout en agissant comme un bouclier contre les micro-organismes ou particules. Les céramides sont donc essentiels pour maintenir la stabilité et la fonctionnalité de cette barrière semi-perméable.
Il existe plusieurs types de céramides, en fonction de leur composition chimique, et de nombreux produits cosmétiques en intègrent un ou plusieurs afin de renforcer la protection et la cohésion de la peau. Le vieillissement physiologique, le rayonnement solaire et les variations climatiques entraînent une diminution de la production de céramides, ce qui réduit la capacité de la couche cornée à conserver un taux d'hydratation idéal ; la peau devient alors sèche et des rides apparaissent. Par ailleurs, certaines anomalies des céramides endogènes peuvent être liées au développement de l'eczéma ou de la dermatite atopique.
En conclusion, les céramides constituent un type d'ingrédient très utile et versatile, en réparant la fonction barrière de la peau et en contribuant à la maintenir saine et souple. Ils sont également incorporés dans les gels nettoyants, les baumes pour le corps et les soins après-soleil et sont même utilisés dans des produits destinés à durcir les ongles fragiles. Les cosmétiques capillaires n'en sont pas non plus dépourvus : les shampooings et les après-shampooings contenant des céramides ont des propriétés émollientes qui aident à sceller les cuticules pour des cheveux plus sains et plus brillants.