Bronchiolite du nourrisson : comment la prévenir et la soigner ?

Saviez-vous que la bronchiolite est une maladie très contagieuse qui se propage sous forme d’épidémie en automne ? Dès le mois d’octobre et en hiver, 30% des enfants de moins de 2 ans sont atteints chaque année en France. Alors que l’épidémie de bronchiolite bat son plein dans la communauté enfantine, bon nombre de parents se trouvent démunis face à cette infection virale aux symptômes impressionnants. Le point avec votre pharmacien conseil pour mieux comprendre, mieux prévenir et mieux soigner cette pathologie respiratoire du très jeune enfant, qui est le plus souvent bénigne.

Qu’est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite est une maladie virale respiratoire aiguë qui atteint les petites bronches appelées bronchioles, des jeunes enfants de moins de 2 ans et surtout les nourrissons de moins de 8 mois. Elle est le plus souvent due au virus respiratoire syncytial (VRS) qui est capable de vivre plusieurs heures sur des objets ou sur la peau. Il se transmet par la salive, les éternuements, la toux, le matériel souillé ou les mains. Très souvent présent dans des lieux mal aérés, la vie en collectivité favorise également sa propagation.

Mais quelle différence existe-t-il entre bronchite et bronchiolite ? La bronchite est une atteinte des grosses bronches des plus grands enfants, adolescents et adultes tandis que la bronchiolite est une atteinte des toutes petites branches respiratoires chez l’enfant de moins de 2 ans. Certains enfants peuvent être sujets à un deuxième épisode de bronchiolite dans leur vie. À partir du 3ᵉ épisode, le médecin recherchera systématiquement la présence d’asthme associé.

Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?

La bronchiolite démarre généralement par un simple rhume et une toux. À cause de l’inflammation que provoque ce virus au niveau des bronchioles, les symptômes se transforment en gêne respiratoire avec une respiration rapide, sifflante et bruyante, pouvant parfois être accompagnée d’une légère fièvre, de 38 à 39° C.

Les bronches sont encombrées par des sécrétions que le jeune enfant n’arrive pas à évacuer. À ce stade de la maladie, l’enfant peut avoir des difficultés à s’alimenter ou à dormir. Les symptômes s’atténuent en quelques jours (8 à 10 jours), mais une toux résiduelle peut persister pendant encore 2 semaines, avant de disparaître complètement.

Quand faut-il s’inquiéter d’une bronchiolite ?

Sans complications, la bronchiolite se guérit sous 7 à 10 jours. Le traitement prescrit par le médecin consiste essentiellement à traiter les symptômes et les antibiotiques ne sont administrés que s’il y a une surinfection de la pathologie par des bactéries.

Il est important de consulter un médecin dans la journée :

• Si le nourrisson a moins de 3 mois,
• Si le bébé respire de manière saccadée, s’il est agité, boit peu et repousse ses biberons,
• Si la respiration est sifflante,
• Si la fièvre augmente et qu’il semble avoir mal à une ou aux deux oreilles,
• Si les symptômes s’aggravent après une première consultation (augmentation de la fièvre, sécrétions devenant purulentes, par exemple).

Il faut consulter immédiatement un service d’aide médicale d’urgence (SAMU) en composant le 15 ou le 112 :

• Si l’enfant éprouve de grandes difficultés à respirer, s’il respire vite et se fatigue,
• Si son comportement change,
• Si ses lèvres ou ses ongles deviennent bleus ou s’il est pâle,
• Si la respiration ralentit peu à peu et que l’enfant semble s’endormir,
• S’il demeure somnolent et refuse de boire ou de se nourrir,
• S’il présente des vomissements ou de la diarrhée,
• S’il est âgé de moins de 6 semaines,
• S’il est âgé de moins de 3 mois et né prématurément, ou a déjà souffert de problèmes respiratoires,
• S’il souffre d’une maladie cardiaque ou maladie chronique.

Comment prévenir la bronchiolite du nourrisson ?

Un certain nombre de précautions simples vont pouvoir limiter les risques de transmission de cette maladie très contagieuse. voici quelques règles d’hygiène à suivre :

• Lavez-vous les mains et celles des autres enfants avant de toucher le nourrisson ou utilisez une solution de gel hydroalcoolique.
• Évitez d’embrasser votre bébé sur le visage, et ciblez plutôt la zone du cou ou le corps, si vous êtes enrhumé. Il est également préférable de porter un masque pour s’occuper de lui.
• Abstenez-vous de sortir bébé avant 3 mois dans des lieux très fréquentés comme des grandes surfaces, ou confinés comme les transports en commun.
• Pensez à aérer les pièces au maximum et ne pas chauffer au-delà de 19°C.
• Prenez soin de rincer le nez de votre bébé avec du sérum physiologique en cas de rhinopharyngite.
• N’oubliez pas de bien laver tout le matériel de bébé après chaque usage : tétine, cuillère, biberon, etc.

Comment soigner une bronchiolite chez un bébé ?

Les gestes à adopter dans un premier temps sont :

• Faire boire l’enfant souvent et en petites quantités,
• Fractionner les repas,
• Surélever le thorax légèrement de bébé avec un coussin placé sous son matelas,
• Ne pas fumer en présence de bébé,
• Surveiller la température et faire baisser la fièvre si l’enfant semble en souffrir.

Seuls les lavages de nez et la pratique de la kinésithérapie respiratoire sont généralement prescrits par le médecin pour soigner une bronchiolite.

Votre médecin traitant sait diagnostiquer et traiter la bronchiolite de votre enfant. N’hésitez pas à lui demander conseil sur les signes de gravité et la surveillance. La prise en charge d’une bronchiolite s’appuie à la fois sur le kinésithérapeute et sur le traitement instauré par votre médecin, sans oublier les bons gestes qui soulageront votre enfant. Grâce à cette prise en charge, la consultation aux urgences ainsi que l’hospitalisation sont très rarement nécessaires. Pour les formes les plus graves, une hospitalisation peut être requise, la bronchiolite restant la principale cause des admissions des nourrissons à l’hôpital en période hivernale. Si vous avez le moindre doute sur l’état de votre enfant, consultez votre médecin sans attendre.