Comment vivre avec la maladie de Crohn ?

Connaissez-vous la maladie de Crohn ? La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (ou MICI) qui affecte le système digestif, pouvant toucher n'importe quelle partie de celui-ci, de la bouche à l'anus. Vivre avec la maladie de Crohn peut présenter des défis importants, nécessitant une compréhension approfondie de la maladie et une gestion adaptée. Depuis sa description initiale, le nombre de cas n’a cessé d’augmenter, passant de 5,3 à 7,6 pour 100 000 habitants sur les 15 dernières années. Votre pharmacien conseil DocMorris fait le point pour vous sur cette pathologie en pleine progression.

Qu’est-ce que la maladie de Crohn ?

La maladie de Crohn est une affection dite auto-immune : c'est-à-dire un retournement du système immunitaire contre les propres constituants de la personne atteinte qui se caractérise par une inflammation de la paroi intestinale. 

La maladie de Crohn est donc une maladie inflammatoire chronique de l'intestin qui peut affecter n'importe quelle partie du système digestif, de la bouche à l'anus. Elle est caractérisée par une inflammation de la paroi intestinale, ce qui peut entraîner divers symptômes et complications comme un épaississement de la paroi, ainsi que des ulcères et, parfois, des fissures et des perforations.

Cette affection auto-immune peut toucher les personnes de tout âge, mais elle est généralement diagnostiquée chez les jeunes adultes entre 20 et 30 ans. La maladie de Crohn se présente sous forme de poussées et de rémissions, ce qui signifie que les symptômes peuvent varier en intensité au fil du temps. La maladie de Crohn n’est pas une maladie contagieuse. 

Quels sont les symptômes de la maladie de Crohn ?

Les symptômes les plus courants comprennent des douleurs abdominales, des diarrhées fréquentes, des saignements rectaux, une perte d'appétit, une fatigue chronique et une perte de poids involontaire. Certains patients peuvent également présenter des symptômes extra-intestinaux. Voici une synthèse des principaux aspects de la maladie de Crohn : 

• Inflammation intestinale : la maladie de Crohn provoque une inflammation de la paroi intestinale, ce qui peut entraîner des douleurs abdominales, des diarrhées fréquentes, des saignements rectaux et une perte d'appétit. 

• Localisation variable : la maladie de Crohn peut affecter n'importe quelle partie du système digestif, de la bouche à l'anus, mais elle est le plus souvent observée dans la partie inférieure de l'intestin grêle et le côlon. 

• Symptômes extra-intestinaux : en plus des symptômes intestinaux, la maladie de Crohn peut aussi provoquer des symptômes extra-intestinaux tels que des douleurs articulaires, des rhumatismes, une inflammation des yeux, des ulcères buccaux (aphtes) et des problèmes de peau. 

• Évolution chronique : la maladie de Crohn est une maladie chronique qui évolue par poussées et rémissions. Les périodes de rémission sont caractérisées par une diminution des symptômes, tandis que les poussées sont marquées par une aggravation des symptômes. 

Y a-t-il des facteurs de risques ?

Bien que la cause exacte de la maladie de Crohn soit inconnue, certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer la maladie, comme les antécédents familiaux, le tabagisme, une alimentation riche en graisses et en sucres, le stress et des troubles du système immunitaire. Il est établi que le tabagisme augmente la sévérité des poussées de la maladie de Crohn, leur fréquence, ainsi que la nécessité de recourir à la chirurgie. 

Pendant les poussées, l’alimentation peut avoir une influence sur la sévérité des symptômes. En effet, il est recommandé selon plusieurs études d’exclure les fruits et les légumes durant les poussées. D’autres aliments peuvent également aggraver les symptômes, mais leur nature dépend de chaque patient. Ainsi, il est intéressant de tenir un carnet de bord de son alimentation afin d’identifier ces aliments aggravants. L’exclusion d’un aliment suspect pendant deux ou trois semaines permet de se faire une idée de la réalité de son implication dans l'apparition de crises. Les épices et les boissons contenant de la caféine peuvent aussi aggraver les symptômes des poussées de maladie de Crohn.

Les causes exactes de la maladie de Crohn ne sont pas complètement comprises, mais des facteurs génétiques, environnementaux et immunitaires sont impliqués.

Cette maladie peut aussi apparaître chez l’enfant, et être associée à un retard de croissance et/ou de la puberté. Toutefois, il n’est pas toujours facile d’en faire le diagnostic, car elle passe généralement inaperçue. Chez les enfants et les adolescents, le risque de développer une maladie de Crohn est quatre à six fois plus élevé lorsque l'un des parents est atteint de cette maladie. Des mesures de soutien nutritionnel spécifiques peuvent alors être mises en place pour éviter ces troubles (par exemple, une alimentation par sonde pendant la nuit). 

Quel traitement en cas de maladie de Crohn ?

Le traitement de la maladie de Crohn vise à réduire l'inflammation et à soulager les symptômes. Il peut inclure des médicaments anti-inflammatoires, des immunosuppresseurs, des médicaments biologiques, des adaptations alimentaires, la gestion du stress et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.

L’évolution de la maladie se fait par poussées, le but des traitements est donc d’espacer ces poussées et de rendre la vie du patient la plus confortable possible, car il est rare d’observer une guérison complète de la maladie chez les patients. En effet, ces crises sont de survenue et de durée imprévisibles, elles se produisent généralement tout au long de la vie, avec des périodes de rémission (absence totale ou quasi-totale de symptômes) pouvant aller de quelques semaines à plusieurs mois, voire des années. 

Pour établir le diagnostic, une exploration de la totalité de l’intestin par coloscopie est nécessaire ainsi que des analyses sanguines pour évaluer la présence d’une anémie et d’un syndrome inflammatoire souvent associés.

Il est important de noter que la maladie de Crohn est une maladie complexe et chaque personne atteinte peut présenter des complications et des symptômes différents. Il est donc essentiel de consulter un gastro-entérologue, qui est le spécialiste de la maladie de Crohn, pour obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement adapté à chaque cas.